Витамины представляют собой необходимые организму человека и животных органические соединения, которые обладают достаточно высокой биологической активностью веществ, имеющихся в очень маленьких количествах в продуктах. Однако все эти органические соединения имеют большое значение для нормальной жизнедеятельности и осуществления правильного обмена веществ.

Основное количество витаминов поступает в организм человека и животных с пищей. Только отдельные из них способны синтезироваться в кишечнике населяющими его полезными микроорганизмами. Но, как правило, в таком случае их всегда бывает недостаточно. Сейчас научная информация даёт сведения о том, что в процессе обеспечения нормальной жизнедеятельности организма человека и животных витамины принимают исключительно многообразное участие.

Нарушение нормального прохождения всех жизненно важных процессов в силу долгого по времени отсутствия в пище некоторых витаминов может привести к развитию тяжёлых заболеваний, которые известны под общим названием авитаминоз.

В основном сейчас такие ситуации встречаются крайне редко. В отдельных случаях причиной авитаминоза может быть длительное заболевание, итогом которого может стать усиленное разрушение в желудочно-кишечном тракте одного конкретного или нескольких витаминов, а также прекращение их всасывания. Как правило, любой авитаминоз имеет яркую клиническую картину со специфическими признаками.

Кроме авитаминозов, распространённым явлением бывает частичная витаминная недостаточность, проявляющаяся в разной степени выраженности. Такое состояние называется гиповитаминоз. Такое состояние организм ощущает несколько легче, нежели состояние авитаминоза. Проявление гиповитаминоза может быть нечётким. Также известны скрытые формы гиповитаминозов, при которых без характерных симптомов снижается работоспособность и ухудшается общее состояние.